Ordet hydrocephalus er sammensatt av to greske ord. Hydro som betyr vann og cepale som betyr hode. Tilstanden kalles også derfor «vannhode». Det er selvfølgelig ikke vanlig vann som er i hodet, det er væske. – Så den riktige beskrivelse ville ha vært «væske i hodet».
Hydrocephalus er en sykdom (unormal tilstand) hvor det er et overskudd av cerebrospinalvæske i hjernen. Dette gir et for høyt trykk i hjernen, og hjernens hulrom (ventrikler) utvider seg.
Hydrocephalus oppstår når det suges opp mindre væske enn det som produseres, dvs. at for mye væske blir samlet opp. Dette fører til at trykket i hjernen stiger.
Hydrocephalus kan være medfødt eller erhvervet.
Hydrocephalus er en kronisk lidelse hvor symptomer behandles, men ikke kureres.
Behandlingen består i å føre dette overskuddet av spinalvæske, fra hjernens hulrom til en annen del av kroppen. Man opererer inn et dren (en shunt). Denne shunten leder spinalvæsken vekk fra hjernen, og ut til hjertet eller bukhulen hvor væsken blir absorbert.
